Quand le vocabulaire du débat public brouille la lecture sociologique du pouvoir.

Une expression commode, mais trompeuse

« Classe politique » : l’expression est partout. Dans les médias, les éditoriaux, les conversations de bistrot… Elle évoque un bloc d’élus et de dirigeants qui vivraient « entre eux » dans une relative déconnexion du reste de la population. Mais pour la sociologie politique, le terme pose problème. Il simplifie à l’extrême un univers profondément hétérogène, où se croisent des maires ruraux bénévoles, des députés professionnels, des collaborateurs de cabinets ministériels…

Ce que dit la sociologie

Comme le rappelait Pierre Bourdieu, la vie politique fonctionne comme un champ : un espace social structuré par ses propres règles, ses luttes, ses capitaux symboliques. Parler de « classe » efface ces différences internes et masque les rapports de pouvoir qui traversent ce champ.
Les travaux récents de Julien Boelaert, Sébastien Michon et Étienne Ollion (Métier : député, 2017) montrent une professionnalisation accrue des élus : la politique est plus ouverte sur le plan partisan, mais reste fermée socialement. Autour des élus gravitent des entourages et des collaborateurs qui participent à la reproduction d’un entre-soi élitaire (Beauvallet & Michon, Dans l’ombre des élus, 2017).

Une catégorie politique plus que sociologique

En réalité, « classe politique » est une catégorie du discours public, pas un outil d’analyse scientifique. Elle traduit un sentiment de défiance à l’égard du pouvoir, plus qu’elle ne décrit une structure sociale objectivable.
Pour comprendre comment s’organise réellement le pouvoir politique, la sociologie préfère parler de « champ politique » (Bourdieu) ou de « profession politique » (Offerlé). Ces notions permettent d’analyser les logiques de recrutement, les hiérarchies internes et les processus de légitimation.

En bref…

La « classe politique » n’existe pas vraiment mais le sentiment qu’elle existe, lui, est bien réel. Et c’est précisément ce décalage entre représentations et structures que la sociologie politique aide à explorer.

Quelques références pour aller plus loin

• Pierre Bourdieu, Propos sur le champ politique, Presses universitaires de Lyon, 2000.
• Julien Boelaert, Sébastien Michon & Étienne Ollion, Métier : député. Enquête sur la professionnalisation de la politique en France, Raisons d’agir, 2017.
• Willy Beauvallet & Sébastien Michon (dir.), Dans l’ombre des élus. Une sociologie des collaborateurs politiques, Presses universitaires du Septentrion, 2017.
• Michel Offerlé (dir.), La profession politique, XIXe-XXIe siècles, Belin, 2017.

#SociologiePolitique #ChampPolitique #Bourdieu #AnthropologieDuPouvoir #MétiersDeLaPolitique #Représentation #PouvoirLocal